Sifu Frédérique – The Making of a Fighter's Mind and a Teacher's Heart
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Article published in Wing Chun Illustrated, issue 87 — By Eric Lilleør | Photos: Lola Godard & Lucile Godin
A trained dancer turned martial artist, Sifu Frédérique began practising Wing Tsun in Paris in 1992, after years of fascination with Chinese martial arts. Her journey, rooted in Leung Ting Wing Tsun, led her from intense forty-hour training weeks to teaching her own students since 2004.
Beyond the Kwoon, she also spent fifteen years working as a professional bodyguard, refining her awareness and understanding of real-world conflict.
How did you discover Leung Ting Wing Tsun, and what attracted you to this system?
I was trained as a dancer but had long been drawn to Chinese martial arts. A friend who knew Wing Tsun encouraged me to take it up, although finding a school in Paris wasn't easy in the 1990s. I arrived with a dancer's discipline and soon realised this wasn't a style where I'd be leaping about the room — yet I chose to trust the art and persist.
At first, I didn't understand it at all. We repeated hand movements in silence, without explanations. The patience I'd developed through dance carried me through those early stages, and I trusted that, with practice, understanding would follow.
As a woman in a predominantly male field, how has Leung Ting Wing Tsun empowered you and shaped your vision of female self-defence?
From the start, I had to manage the emotional side of training. I attended every class, took private lessons, and joined every seminar. Working with taller, stronger partners pushed me to develop both technical precision and mental resilience, which ultimately did me a favour by driving me beyond my limits.
I often reminded myself that if, as the legend goes, Yim Wing Chun was small in stature, there was no reason I couldn't succeed too. That belief sparked an inner journey — a search through and with the body — to truly embody Wing Tsun. More broadly, I believe we must rethink how women are raised and encouraged to see themselves.
Coming from an artistic background, I was hesitant, but once in contact, I already had the physical and technical foundation to cope. I surprised myself. I discovered a tigress within.
You can't force that on a beginner: it would only frighten them. A good teacher guides students to uncover their own strengths at their own pace. I also draw a clear line between martial arts and combat sports. Sport follows rules that remove some of the reality, whereas self-defence prepares you for the unpredictable.
You spent fifteen years working as a bodyguard in private security. How did that experience shape your understanding of self-defence and situational awareness?
Situational awareness is where everything begins. The word "martial" reminds us that this is an art of war — you must know the enemy, the terrain and your own weaknesses.
"A good teacher guides students to uncover their own strengths at their own pace."
What made you want to teach, and what challenges have you faced as a teacher?
The truth is, I never intended to teach — I simply loved being a student. Learning still nourishes me. I only began teaching because my instructor, who was leaving Paris, asked me to take over his school. I agreed to give it a try — and soon found myself completely absorbed by it.
When students started asking questions, I realised I could answer them clearly and in depth. That's when I understood how much I had absorbed — and that I was ready to pass it on.
How do you adapt your teaching for men and women, given the potential differences in learning style or physicality?
I adapt to each individual, using the language that helps them best understand. With women, it's often easier because I've faced the same fears myself. I know how to guide them to gradually push past those limits. Yet many men also bring a real sensitivity to their training. Each student is unique — but the essence of the teaching remains the same.
How do you approach sparring and pressure testing in your teaching, and how does a typical class reflect that approach?
To be willing to fight, you first need a survival instinct. I discovered mine when my teacher insisted that I take part in sparring. Throwing yourself into a dangerous situation without awareness is pure madness. These are the fundamentals everyone should learn. Morihei Ueshiba, the founder of Aikido, said, "The best fight is when the sword remains in its scabbard." In other words, the wisest solution is to avoid conflict altogether — not to think, "I practise martial arts, so I'll engage." That's a primitive reaction.
I used to be quite fearful. Working in urban environments taught me to stay alert and read my surroundings — when to go out, how to move, even how to dress. If you don't notice danger before it reaches you, it's often too late. The best fight is the one you avoid. Be aware of who's around you, position yourself wisely, and leave before trouble begins.
What part does patience play in your teaching philosophy?
Learning any art takes time. Yet today's culture of instant gratification makes many expect results after only a few lessons — but it doesn't work that way. Someone with a natural fighting instinct might progress more quickly but, for most, it's a gradual process.
Patience is what allows transformation. Students eventually realise that their will to act doesn't always align with their body's response. Bringing the two into harmony takes time, and each repetition deepens understanding. The key is to approach every practice as something new — never as a chore.
How do you continue developing your own skills and avoid stagnation, while preserving tradition and encouraging innovation?
I constantly find new ideas and perspectives through teaching. Often, it's my students who reveal something fresh through their reactions. Martial arts must evolve — they can't remain frozen in time. Tradition anchors us, reminding us where we come from, but the world changes, and so must our understanding of combat and human behaviour.
When I work with children, for example, I adapt to the challenges they face today, such as bullying or sudden aggression. Giving them the tools to respond calmly and effectively helps keep Wing Chun relevant in the modern world.
What advice would you give women who are considering taking up martial arts?
Today, I have as many women as men in my classes, which I find deeply inspiring. I admire those who come on their own and say, "I'd like to train." Step by step, we guide them — showing how to approach practice while reminding them not to rush or give in to fear. It's a delicate balance — like a recipe that must be measured with care.
Looking ahead, what do you hope to achieve with your school and in your own journey as a teacher?
I'm pleased to see the school continuing to grow. The question now is whether to add more classes or move to a larger space — I'll decide when the time comes. I prefer to go with the flow and adapt to what my students need. After all, they were the ones who initiated this interview, which makes it all the more meaningful.
For more information about Sifu Frédérique, please visit the website: www.wingtsunparis.com
Originally published in Wing Chun Illustrated, issue 87. By Eric Lilleør. Photos: Lola Godard & Lucile Godin. Reproduced with permission.
Article paru dans Wing Chun Illustrated, n°87 — Par Eric Lilleør | Photos : Lola Godard & Lucile Godin
Danseuse de formation reconvertie en artiste martiale, Sifu Frédérique a commencé à pratiquer le Wing Tsun à Paris en 1992, après des années de fascination pour les arts martiaux chinois. Son parcours, ancré dans le Leung Ting Wing Tsun, l'a menée d'entraînements intensifs de quarante heures par semaine jusqu'à l'enseignement de sa propre école depuis 2004.
Au-delà du Kwoon, elle a également passé quinze ans à exercer le métier de garde du corps, affinant ainsi sa compréhension des conflits réels et de la vigilance situationnelle.
Comment avez-vous découvert le Leung Ting Wing Tsun, et qu'est-ce qui vous a attirée vers ce style ?
J'étais danseuse de formation, mais j'avais depuis longtemps été attirée par les arts martiaux chinois. Une amie qui connaissait le Wing Tsun m'a encouragée à m'y mettre, même si trouver une école à Paris dans les années 1990 n'était pas facile. Je suis arrivée avec la discipline d'une danseuse et j'ai vite réalisé que ce n'était pas un style où l'on bondit dans tous les sens — pourtant j'ai choisi de faire confiance à cet art et de persévérer.
Au début, je n'y comprenais absolument rien. On répétait des mouvements de mains en silence, sans explication. La patience que j'avais développée à travers la danse m'a portée dans ces premières étapes, et j'avais confiance qu'avec la pratique, la compréhension viendrait.
En tant que femme dans un domaine à prédominance masculine, comment le Leung Ting Wing Tsun vous a-t-il donné de la force et façonné votre vision de la self-défense féminine ?
Dès le début, j'ai dû gérer la dimension émotionnelle de l'entraînement. J'assistais à chaque cours, prenais des cours particuliers et participais à chaque stage. Travailler avec des partenaires plus grands et plus forts m'a poussée à développer à la fois la précision technique et la résilience mentale — ce qui, finalement, m'a rendu un immense service en me dépassant sans cesse.
Je me rappelais souvent que si, selon la légende, Yim Wing Chun était de petite stature, il n'y avait aucune raison que je n'y arrive pas moi aussi. Cette conviction a déclenché un voyage intérieur — une quête à travers et avec le corps — pour vraiment incarner le Wing Tsun. Plus largement, je crois que nous devons repenser la manière dont on élève les femmes et dont on les encourage à se voir.
Venant d'un milieu artistique, j'étais hésitante, mais une fois en contact, j'avais déjà les fondations physiques et techniques pour m'en sortir. Je me suis surprise moi-même. J'ai découvert une tigresse en moi.
On ne peut pas forcer cela chez un débutant : cela ne ferait que l'effrayer. Un bon professeur guide ses élèves pour qu'ils découvrent leurs propres forces, à leur propre rythme. Je fais aussi une distinction claire entre les arts martiaux et les sports de combat. Le sport obéit à des règles qui éliminent une part de la réalité, tandis que la self-défense vous prépare à l'imprévisible.
Vous avez passé quinze ans à travailler comme garde du corps en sécurité privée. Comment cette expérience a-t-elle forgé votre compréhension de la self-défense et de la vigilance situationnelle ?
La vigilance situationnelle est là où tout commence. Le mot « martial » nous rappelle que c'est un art de la guerre — vous devez connaître l'ennemi, le terrain et vos propres faiblesses.
« Un bon professeur guide ses élèves pour qu'ils découvrent leurs propres forces, à leur propre rythme. »
Qu'est-ce qui vous a donné envie d'enseigner, et quels défis avez-vous rencontrés en tant que professeure ?
À vrai dire, je n'avais jamais eu l'intention d'enseigner — j'aimais simplement trop être élève. Apprendre me nourrit encore. J'ai commencé à enseigner parce que mon instructeur, qui quittait Paris, m'a demandé de reprendre son école. J'ai accepté de tenter l'expérience — et je me suis retrouvée complètement absorbée par elle.
Quand les élèves ont commencé à poser des questions, j'ai réalisé que je pouvais y répondre clairement et en profondeur. C'est à ce moment-là que j'ai compris à quel point j'avais assimilé — et que j'étais prête à transmettre.
Comment adaptez-vous votre enseignement aux hommes et aux femmes, en tenant compte des différences de style d'apprentissage ou de physique ?
Je m'adapte à chaque individu, en utilisant le langage qui l'aide le mieux à comprendre. Avec les femmes, c'est souvent plus facile parce que j'ai moi-même affronté les mêmes peurs. Je sais comment les amener à dépasser progressivement ces limites. Pourtant, beaucoup d'hommes apportent aussi une vraie sensibilité à leur pratique. Chaque élève est unique — mais l'essence de l'enseignement reste la même.
Comment abordez-vous le combat et les tests sous pression dans votre enseignement, et comment un cours typique reflète-t-il cette approche ?
Pour être disposé à se battre, il faut d'abord un instinct de survie. J'ai découvert le mien quand mon professeur a insisté pour que je participe au combat. Se jeter dans une situation dangereuse sans conscience de soi, c'est de la folie pure. Ce sont les fondamentaux que tout le monde devrait apprendre. Morihei Ueshiba, le fondateur de l'Aïkido, a dit : « Le meilleur combat est celui où l'épée reste dans son fourreau. » Autrement dit, la solution la plus sage consiste à éviter le conflit — et non à se dire : « Je pratique les arts martiaux, donc je vais m'engager. » C'est une réaction primitive.
J'ai longtemps été une personne craintive. Travailler en environnement urbain m'a appris à rester vigilante et à lire mon environnement — comment me déplacer, comment même m'habiller. Si vous ne remarquez pas le danger avant qu'il vous atteigne, c'est souvent trop tard. Le meilleur combat est celui que l'on évite. Sachez qui vous entoure, positionnez-vous judicieusement et quittez les lieux avant que les ennuis commencent.
Quel rôle joue la patience dans votre philosophie d'enseignement ?
Apprendre un art prend du temps. Pourtant, la culture actuelle de la gratification immédiate amène beaucoup de gens à s'attendre à des résultats après seulement quelques cours — mais ça ne fonctionne pas comme ça. Quelqu'un avec un instinct combatif naturel peut progresser plus vite, mais pour la plupart, c'est un processus graduel.
La patience est ce qui permet la transformation. Les élèves finissent par réaliser que leur volonté d'agir ne correspond pas toujours à la réponse de leur corps. Mettre les deux en harmonie demande du temps, et chaque répétition approfondit la compréhension. La clé est d'aborder chaque séance comme quelque chose de nouveau — jamais comme une corvée.
Comment continuez-vous à développer vos propres compétences tout en préservant la tradition et en encourageant l'innovation ?
Je trouve constamment de nouvelles idées et perspectives à travers l'enseignement lui-même. Ce sont souvent mes élèves qui révèlent quelque chose de nouveau à travers leurs réactions. Les arts martiaux doivent évoluer — ils ne peuvent pas rester figés dans le temps. La tradition nous ancre, nous rappelle d'où nous venons, mais le monde change, et notre compréhension du combat et du comportement humain doit suivre.
Quand je travaille avec des enfants, par exemple, je m'adapte aux défis auxquels ils font face aujourd'hui — comme l'intimidation ou les agressions soudaines. Leur donner les outils pour réagir calmement et efficacement permet de garder le Wing Chun pertinent dans le monde moderne.
Quel conseil donneriez-vous aux femmes qui envisagent de commencer les arts martiaux ?
Aujourd'hui, j'ai autant de femmes que d'hommes dans mes cours, ce que je trouve profondément inspirant. J'admire celles qui viennent d'elles-mêmes et disent : « J'aimerais m'entraîner. » Pas à pas, on les guide — en leur montrant comment aborder la pratique tout en leur rappelant de ne pas se précipiter ni de céder à la peur. C'est un équilibre délicat — comme une recette qui doit être dosée avec soin.
En regardant vers l'avenir, qu'espérez-vous accomplir avec votre école et dans votre propre parcours en tant que professeure ?
Je suis heureuse de voir l'école continuer à grandir. La question est maintenant de savoir s'il faut ajouter des cours ou déménager dans un espace plus grand — je déciderai le moment venu. Je préfère aller avec le flux et m'adapter aux besoins de mes élèves. Après tout, ce sont eux qui ont été à l'origine de cette interview, ce qui la rend d'autant plus précieuse.
Pour plus d'informations sur Sifu Frédérique, visitez le site : www.wingtsunparis.com
Article original paru dans Wing Chun Illustrated, n°87. Par Eric Lilleør. Photos : Lola Godard & Lucile Godin. Reproduit avec l'autorisation de la rédaction.